Lähtökohtaisesti näillä on ainakin erilainen tausta ja historia, joka on muokannut niiden toimintaa ja olemusta. Karkea jakohahmotelma:
Luterilaiset herätysliikkeet ovat syntyneet luterilaisen kirkon sisällä pietistisen tai uuspietistisen liikehdinnän vaikutuksesta ja pysyneet siellä, ainakin näihin päiviin asti.
Vapaakristilliset herätysliikkeet taas ponnistavat useimmiten angolosaksisesta herätyskristillisyydestä, ja muodostavat ketjun, jossa on aikojen saatossa tapahtunut erkaantumista ja jakautumista.
Näiden kulttuuri ja toimintatavat ovat erilaisia, samoin aivan konkreettisesti erilaiset opilliset näkemykset (vrt. esimerkiksi SLEY:n ja helluntaiherätyksen kasteoppi). Miten suuria nämä liikkeiden erot aina käytännössä ovat, on sitten eri juttu. Luterilaisille ja vapaakristillisille liikkeille on kuitenkin yleensä yhteistä ulospäin suuntautuvan evankeliumin julistuksen ja henkilökohtaisen uskon ja hengellisen elämän merkityksen korostaminen.
Kumpikaan ryhmä ei siis mielestäni ole kovin yhtenäinen, joten kokonaisuuksia on vaikea vertailla. On mielekkäämpää vertailla yksittäisiä liikkeitä, esimerkiksi Kansanlähetystä ja Vapaakirkkoa.